Le bonobo, à gauche, à droite, le chimpanzé.

1 - Description et répartition sur la Terre

Couleur : il est noir ou brun.

Où habite-t-il ? : en Afrique uniquement

En vert, les zones d’habitat des chimpanzés : de la forêt équatoriale (proche de l’équateur).

Le soir, chaque adulte se construit un nid à la fourche d’un grand arbre, à une hauteur de 6 à 12 m. Il entrelace rapidement des branches et des feuilles. Les jeunes partagent le nid avec leur mère.

Quand il pleut, le chimpanzé se recroqueville le dos voûté, les bras autour des genoux, la tête rentrée.

Ils font leurs besoins à l’extérieur même la nuit, derrière un arbre couché ou une souche. S’ils ont la diarrhée, ils s’essuient les fesses avec une feuille d’arbre !

Après le lever du soleil, ils abandonnent leur nid.

2 - Locomotion

Ils se déplacent avec leurs mains et leurs pattes arrières : ils peuvent marcher à deux pattes (bipèdes), à quatre pattes (tétrapodes) ou se balancer de branche en branche dans la forêt, en s’accrochant par les « mains » ou par les « pieds ».

Leurs pieds ont un pouce opposable, contrairement aux humains.

3 - Alimentation

Les chimpanzés passent huit heures par jour à chercher de la nourriture et à manger. Ils s’installent sur les branches pour manger les fruits qu’ils cueillent ou ramassent au sol.

Ils aiment les jeunes feuilles, les fleurs, les graines, l’écorce, la moelle des arbres.

Ils mangent aussi des chenilles, des larves d’insectes, des abeilles, des oisillons.

Ils chassent des petites antilopes, des lièvres et des petits cochons africains appelés phacochères.

4- Reproduction : comment fait-il des petits ?

Lorsqu’une femelle chimpanzé est prête à l’accouplement, son derrière est rose et gonflé. Elle est en chaleur, les mâles s’approchent. Elle en choisit un. Elle s’éloigne avec lui en forêt pour s’accoupler. Elle peut également s’accoupler avec d’autres mâles au cours de ses chaleurs.

Un petit va se développer dans son ventre pendant 8 mois. La gestation terminée, la femelle s’isole et se cache dans un buisson pour le faire naître tranquillement.

Elle le garde dans ses bras et le fait téter plusieurs fois par jour.

En tétant sa mère, le bébé bonobo regarde sa mère d’un regard plein d’amour.

Au bout d’une semaine, il s’accroche aux poils du ventre de sa mère. Elle mâchonne des aliments, des fruits et des feuilles qu’elle lui donne du bout des lèvres.

À trois mois, les dents du petit commencent à pousser. La maman abrite le petit dans son nid.

À un an, il mange des aliments solides.

5-Ses relations et ses comportements

Ils sont réunis pour échanger, et communiquer.

Le bonobo vit uniquement dans la forêt tropicale de la République démocratique du Congo (en rouge sur la carte au début de l’article). Il se déplace en groupe de trente environ. Il est bipède.

Des bébés bonobos orphelins sont récupérés par des centres pour être soignés, nourris. Plus tard, ils seront relâchés dans la forêt primaire du Congo.

Un bonobo

Il a les plus longues jambes des grands singes. Il ne doit pas être confondu avec les chimpanzés : le bonobo n’est ni coléreux ni violent, il fait preuve de douceur pacifique.

C’est l’espèce de grands singes découverte la plus récemment.

Les grands singes sont nos plus proches cousins, notamment les chimpanzés et les bonobos avec qui nous partageons 98% de notre code génétique.