1. DESCRIPTION
- Le castor vit toujours près de l’eau.
- Il a une tête, une bouche et des yeux : c’est un animal.
- Il a un squelette intérieur et un crâne : c’est un vertébré.
- Il a 4 membres : c’est un tétrapode.
- Il a des poils et des mamelles : c’est un mammifère.
Le castor est un petit rongeur des pays froids, qui a une large queue plate écailleuse et des pattes palmées.
Il mesure en moyenne 1,2 m, dont 33 cm de queue.
Ses pattes intérieures mesurent 13 cm de long et ses pattes postérieures mesurent de 11 à 15 cm de long et 10 cm de large.
Sa queue plate ressemble à une pagaie.
Son épaisse fourrure marron recouvre le corps massif et ses courtes pattes.
Il pèse de 12 à 30 kg.
- Le castor est dans de la vase.
Il existe : le castor d’Eurasie, qui est présent dans certaines régions d’Europe et d’Asie ; le castor d’Amérique se rencontre dans le Nord du continent ; le castor du Canada…
2. Où habite-t-il ?
Il habite dans l’eau, près des berges, dans une hutte que toute la famille construit.
Une hutte est faite à partir de branchage recouverte de boue. La hutte du castor possède deux entrées, toujours immergées.
- Une hutte de castor au Canada.
L’une étroite et peu visible, et placée plus haut permet à ses habitants d’aller et venir ; l’autre, plus large, sert à la livraison du bois.
3. LOCOMOTION : Comment se déplace-t-il ?
Il se déplace à la fois sur terre et dans l’eau. Ses grosses pattes arrière palmées en font un bon nageur.
4. ALIMENTATION
Il se nourrit d’herbe et de feuilles au printemps et en été, d’écorces et de brindilles en automne et en hiver (s’il n’hiberne pas).
À la différence des autres mammifères (et comme les autres rongeurs : lapins, lérots, cobayes, …), les dents des castors (deux incisives sur chaque mâchoire) poussent en permanence.
Ils passent donc beaucoup de temps à ronger des objets durs pour les user.
- Les entailles faites par les castors sont impressionnantes !
Si leurs dents deviennent trop longues, les castors ne peuvent plus s’alimenter et meurent.
5. REPRODUCTION
Les castors s’accouplent dans l’eau. La première fois, la mère n’en fait qu’un mais par la suite, elle peut en avoir jusqu’à cinq ou même six petits. Les petits viennent au monde généralement au printemps, en avril ou en mai. Les bébés naissent avec des poils et ils tètent pendant un mois à six semaines.
La mère apprend à ses petits comment se nourrir. Les jeunes castors quittent leurs parents vers deux ans et demi ou trois ans pour fonder une famille à leur tour. Ils peuvent vivre jusqu’à cinquante ans.
Y’a-t-il encore des castors en France ?
Autrefois, les castors étaient très nombreux en France, mais ils furent d’abord chassés pour leur fourrure, pour leur chair et aussi pour le castoreum (substance huileuse que le castor dépose aux limites de son territoire : on s’en sert pour fabriquer des médicaments).
Le castor est aussi chassé pour tous les dégâts qu’il fait. Il avait disparu de France, mais maintenant il est protégé. Il est interdit de le chasser, de le capturer ou de le tuer.
Sources :
- BTj n°36
- Encyclopaedia universalis junior (tome 2)
- La classe : Animaux